Sistemul imunitar al organismului este format din celule speciale, proteine, tesuturi si organe care lucreaza impreuna in acelasi scop - de a proteja organismul de agenti patogeni (virusuri, bacterii, paraziti) care-i ameninta integritatea. Anticorpii sunt proteine speciale, numite si imunoglobuline cu ajutorul carora sistemul identifica si distruge microbii.
Sistemul imunitar este considerat o masinarie complexa care are rolul de a apara organismul de cele mai temute infectii si boli.
Exista doua tipuri de sistem imunitar la fiecare individ. Unul este specific sau mostenit, pe care fiecare persoana il primeste la nastere, iar al doilea este cel nespecific sau dobandit pe parcursul vietii. Primul ofera o protectie limitata si putin durabila, in timp ce ultimul se consolideaza si fortifica de-a lungul timpului. Sistemul imunitar nespecific se formeaza in urma contactului direct al organismului cu agentii patogeni.
Sistemul imunitar este format din mai multe elemente. Acestea se gasesc in tot organismul, fuzioneaza si asigura impreuna protectia totala a organismului impotriva microbilor.
Ele sunt:
* anticorpii;
* sistemul complementar;
* maduva osoasa;
* interferonul;
* nodulii limfatici;
* splina;
* hormonii;
* timusul;
* celulele albe.
Celulele albe sau leucocitele sunt cele mai importante celule implicate in imunitatea organismului. Ele se impart in fagocite si limfocite. Ambele categorii se combina si reusesc sa neutralizeze agentii patogeni care vin in contact cu organismul.
Limfocitele se impart si ele la randul lor in doua tipuri:
* limfocite B - "creierul" sau inteligenta sistemului imunitar - ele sunt mereu in cautarea si recunoasterea microbilor sau germenilor;
* limfocite T - primesc semnal de la cele B si au rolul de a distruge efectiv antigenii identificati.
Limfocitele B sunt cele care creeaza anticorpii. Acestea se mai numesc si imunoglobuline si sunt proteine speciale care au rolul de a bloca patrunderea antigenilor in organism. Dupa ce sunt activati in urma contactului cu agentul patogen, ei raman in corp si se activeaza de fiecare data cand respectivul microb se apropie de organism, tinandu-l la distanta.
Chiar daca reusesc sa identifice si sa blocheze accesul agentilor patogeni, anticorpii nu reusesc sa ii distruga de unii singuri. Aici intervin limfocitele T, care se activeaza si neutralizeaza substantele nocive care patrund in organism.