Rinichii sunt organe de culoare rosu inchis de forma unei boabe de fasole. Una dintre marginile rinichiului are o forma convexa, iar cealalta este concava. Exista o cavitate atasata marginii concave, numita pelvis renal, care se extinde pana la ureter.
Fiecare rinichi este inclus intr-o membrana transparenta numita capsula renala, care ajuta la protejarea rinichiului de infectii si traumatisme.
Rinichiul este impartit in doua zone principale:
- o zona exterioara mai deschisa la culoare numita cortex renal;
- o zona interioara mai inchisa la culoare numita medulara renala;
In interiorul medularei exista 8 sau mai multe sectiuni de forma conica cunoscute sub numele de piramide renale. Ariile dintre piramide poarta numele de coloane renale.
Localizarea normala a rinichilor este spre partea posterioara a cavitatii abdominale, deasupra mijlocului. Daca o persoana isi pune mainile in solduri, rinichii sunt localizati chiar deasupra locului unde se afla degetele mari. Unul dintre rinichi este localizat chiar sub ficat, pe partea dreapta a abdomenului, iar celalalt este situat sub splina, pe partea stanga.
In cazuri rare, totusi, unul sau ambii rinichi pot fi localizati mult mai jos in abdomen. Aceasta nu reprezinta o problema exceptand perioada de sarcina. Pe masura ce fatul incepe sa se dezvolte in uter acesta poate exercita presiune asupra rinichilor care sunt localizati mai jos in abdomen.
Marimea normala a rinichilor unui adult este de aproximativ 10-13 cm lungime si 5-7,5 cm latime. Marimea aproximativa este aceea a unui "mouse" de calculator.
Rinichiul cantareste aproximativ 150 g; greutatea lor reprezinta aproximativ 0,5 % din greutatea corpului.
Structurile de baza ale rinichiului sunt nefronii. In interiorul fiecarui rinichi sunt aproximativ un milion de nefroni cu structura microscopica. Acestia sunt responsabili pentru filtrarea sangelui si eliminarea produsilor de metabolism.
Artera renala aduce sangele la rinichi in fiecare zi. Mai mult de 180 de litri de sange trec prin rinichi in fiecare zi. Cand sangele intra in rinichi este filtrat si se intoarce la inima din vena renala.
Procesul separarii produsilor de metabolism de fluidele organismului si eliminarea lor, este cunoscuta sub numele de excretie. Sistemul urinar este unul dintre cele care se ocupa de excretie. Acesta elimina o diversitate mare de produsi de metabolism, toxine, medicamente, hormoni, saruri, ioni de hidrogen si apa.
Rinichii sunt principalele organe ale sistemului urinar.
Rinichiul este plin de vase de sange. Vasele de sange sunt indispensabile pentru functionarea rinichiului. Fiecare functie a acestuia implica sangele, de aceea sunt necesare foarte multe vase de sange pentru a facilita aceste functii. Impreuna, cei doi rinichi contin aproximativ 160 km de vase de sange.